A tempestade solar de 1 de junho produziu um efeito bastante estranho, o chamado “decrescimento Forbush“.
Este efeito deve o seu nome ao físico americano Scott Forbush, que em 1937 descobriu e teorizou este fenómeno particular. Trata-se, de fato, de uma diminuição rápida da intensidade dos raios cósmicos galácticos, observada após uma ejeção de massa coronal (CME).
Em rigor, poder-se-ia pensar que uma atividade solar elevada deveria conduzir sempre a um aumento dos raios cósmicos, mas nem sempre é esse o caso, como aconteceu no dia 1 de junho.
O estranho “decrescimento de Forbush”
De forma mais rigorosa, podemos definir o efeito Forbush como uma diminuição súbita dos raios cósmicos superior a 20%, que pode durar de algumas horas a várias semanas. Esta diminuição é geralmente causada por intensificações súbitas do vento solar provocadas por erupções solares ou ejecções de massa coronal.
Mas por que razão chegam menos raios cósmicos à Terra se a atividade solar aumenta?
Sabemos que, quando a atividade solar aumenta, o vento solar, ou seja, o fluxo de partículas carregadas emitidas pela atmosfera superior do Sol, também se intensifica. Este, constituído por partículas carregadas em movimento, principalmente prótons e elétrons, gera, por sua vez, um campo magnético capaz de transportar uma parte dos raios cósmicos galácticos para longe da Terra.
A diminuição de Forbush nos últimos dias foi também a maior queda de radiação cósmica registada nos últimos 20 anos. De fato, a Estação de Raios Cósmicos de Oulu, na Finlândia, registou uma diminuição dos raios cósmicos de 25%.
O estudo deste fenómeno e dos raios cósmicos galácticos em geral é fundamental; de fato, são estas radiações que mais põem em perigo a saúde dos astronautas, pelo que é essencial conhecê-las em profundidade.
Podemos utilizar este fenómeno a nosso favor
Idealmente, seria possível tirar partido deste fenômeno raro em futuras missões espaciais, limitando assim a radiação a que os astronautas estão expostos. De facto, é importante saber que um único dia no espaço recebe a mesma quantidade de radiação que um ano inteiro na Terra.
No entanto, recordamos que esta diminuição dos raios cósmicos foi registada na Terra, o que não significa que os satélites em órbita tenham tido o mesmo destino, pelo contrário.
Atualmente, o nosso planeta ainda está a experimentar a fase atual do decréscimo de Forbush, que deverá diminuir dentro de uma semana ou duas, quando voltarmos aos níveis normais de radiação.
