Um novo estudo publicado na revista Science Advances descobriu que o campo magnético da Terra e os níveis de oxigênio estão fortemente relacionados. A intensidade do campo geomagnético e a porcentagem de oxigênio na atmosfera terrestre aumentaram paralelamente nos últimos 540 milhões de anos. Veja quais as possíveis explicações para isso.
O que pode estar por trás deste aumento?
Para o estudo, os cientistas usaram dois conjuntos de dados: um dos níveis de oxigênio atmosférico (obtido a partir de indicadores de carvão fossilizado em sedimentos) e o outro sobre a intensidade do campo geomagnético (obtido de registros em rochas e sedimentos antigos).
Comprando os dados, eles observaram que o campo magnético terrestre e os níveis de oxigênio atmosférico aumentaram de forma semelhante desde o início do período Cambriano (541 milhões a 485,4 milhões de anos atrás), e ambos atingiram um pico entre 330 milhões e 220 milhões de anos atrás.
Contudo, ainda não está claro se um desses fatores influencia o outro ou se outros fatores externos desconhecidos explicam a ligação entre esses dois. Mas os cientistas sugerem algumas explicações.
Se o campo geomagnético controla os níveis de oxigênio, isso se deve provavelmente à proteção que ele oferece à atmosfera contra o clima espacial. Pesquisas anteriores mostraram que o campo geomagnético pode impedir ou reduzir o escape de moléculas da atmosfera, onde se inclui as de oxigênio.
Por outro lado, se forem os níveis de oxigênio que controlam a força do campo magnético, então as placas tectônicas desempenhariam um papel central. O campo geomagnético se origina de correntes no núcleo externo da Terra; então é possível que a reciclagem de material da crosta e o oxigênio no manto possam impactar o manto inferior, o que poderia então afetar o campo geomagnético.
Mas para Weijia Kuang, cientista do Laboratório de Geodésia e Geofísica do Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA e autor principal do estudo, é mais provável que o campo geomagnético afete os níveis de oxigênio, e não o contrário. Ele explica que seria assim porque o campo geomagnético se origina nas profundezas do planeta e se propaga para a superfície e depois para o espaço; a outra direção (sentido contrário) é menos compreendida.
Um pico observado nos dois fatores
O campo magnético e os níveis de oxigênio atingiram um pico entre 330 e 220 milhões de anos atrás, e esse período coincide com a existência do antigo supercontinente Pangeia, que se formou há cerca de 320 milhões de anos e se fragmentou há cerca de 195 milhões de anos.
Então, os supercontinentes poderiam ser o fator externo que explicaria a relação entre esses dois fatores; contudo, as evidências para isso ainda são muito principiantes neste momento, destacaram os autores. Ou seja, ainda não se tem dados confiáveis de oxigênio a mais de 540 milhões de anos atrás, portanto, eles não podem chegar a essa conclusão.
Referências da notícia
Strong link between Earth’s oxygen level and geomagnetic dipole revealed since the last 540 million years. 13 de junho, 2025. Kuang, et al.
Scientists discover strong, unexpected link between Earth’s magnetic field and oxygen levels. 13 de junho, 2025. Sascha Pare.
