As florestas tropicais são atingidas por milhões de raios todos os anos. Estima-se que em áreas como Barro Colorado, no Panamá, 16% da biomassa arbórea seja perdida anualmente por esses fenômenos. O aquecimento global está intensificando as tempestades, levando a raios mais frequentes e intensos, e aumentando as áreas afetadas, conforme relatado pelo site Phys.org.
“Os raios vaporizam a seiva, quebram troncos e podem desencadear incêndios; podem até matar árvores até dois anos após o impacto”, explicam ecologistas. Embora a morte das árvores libere nutrientes e abra brechas na copa das árvores, esse processo pode perturbar o equilíbrio do ecossistema tropical se eventos extremos se tornarem mais frequentes.
How some tropical trees benefit from being struck by lightning: evidence for Dipteryx oleifera and other large-statured trees
Gora et al.
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— New Phytologist (@NewPhyt) March 28, 2025
Historicamente, a literatura ecológica subestimou esses efeitos. No entanto, a combinação de sensores de campo, drones e sistemas de detecção de descargas tornou possível documentar e quantificar com precisão a extensão do impacto.
Lianas: condutoras letais
Lianas, plantas lenhosas comuns em florestas tropicais, agem como cabos elétricos entre as árvores. Quando um raio atinge uma árvore grande, essas trepadeiras conduzem a corrente para árvores menores, causando mortes adicionais. Observou-se que, em áreas densamente povoadas por lianas, a mortalidade entre árvores secundárias aumenta significativamente.
Getting hit by lightning is usually bad news, but a new study led by Cary’s @GoraEvan reveals a tree species that actually benefits from ️ strikes, and may have evolved to act as a natural lightning rod. @NewPhyt @smithsonian https://t.co/wqJGc0vjYF
— Cary Institute (@caryinstitute) March 26, 2025
Um estudo panamenho concluiu que a densidade de lianas está diretamente relacionada ao número de árvores danificadas por raios. Embora não aumentem a área afetada, aumentam a gravidade dos danos. Isso deixa claro como alguns fatores anteriormente subestimados desempenham um papel muito importante no equilíbrio natural.
Essas descobertas revelam que, sem lianas, muitas árvores jovens resistiriam melhor a raios. Agora, os modelos florestais incorporam esses “fios energizados” como um fator-chave na resposta da floresta a raios.
A amendoeira tropical: vencedora elétrica
A amendoeira tropical (Dipteryx oleifera), uma das árvores mais altas dos trópicos, destaca-se por sua surpreendente resiliência a raios. Estudos recentes mostram que ela pode sobreviver a vários raios sem causar danos graves e que, após um único raio, mata até 78% de suas videiras parasitas, bem como diversas espécies concorrentes.
Essa clareira natural permite que ela tenha acesso a níveis mais elevados de luz, água e nutrientes, o que estimula sua reprodução. Segundo pesquisadores, a amendoeira aumenta sua produção de sementes em 14 vezes após ser atingida por raios. É uma das árvores que mais se beneficia da atividade elétrica das tempestades.
Sugere-se até que sua grande altura e estrutura possam ter evoluído para atrair raios como estratégia seletiva. Embora este seja o exemplo mais documentado, cientistas estão explorando outras florestas na África e na Ásia para identificar espécies com adaptações semelhantes à atividade de raios.
Referência da notícia
How some tropical trees benefit from being struck by lightning: evidence for Dipteryx oleifera and other large-statured trees. 26 de março, 2025. Gora, et al.
