A nova perspectiva foi atualizada depois que o Telescópio Espacial James Webb deu uma “última olhadinha” no objeto espacial antes que ele desaparecesse completamente na sua órbita ao redor do Sol. No entanto, os novos dados enviados reduziram em quase 20% a incerteza na trajetória, o que permitiu que os cientistas da NASA atualizassem seus cálculos.
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Hoje praticamente esquecido, o 2024 YR4 apresentava pequeno risco de impacto terrestre em 2032, mas observações posteriores da NASA descartaram a ameaça. Em maio, uma equipe liderada por Andy Rivkin utilizou o telescópio Webb para analisar o objeto pela última vez. Distante demais para ser monitorado, o asteroide voltará a ser observado em 2028.
Atualizando o asteroide 2024 YR4
O asteroide 2024 YR4 foi descoberto em dezembro de 2024 pelo sistema ATLAS no Chile, e classificado como asteroide do tipo Apollo, pois sua órbita cruza a da Terra. Com diâmetro estimado entre 40 e 90 metros, uma possível colisão representaria danos locais significativos, mas atualmente não ameaça a Terra.
Em fevereiro de 2025, as estimativas iniciais indicavam um risco preocupante de 1% a 3,1% de colisão terrestre, uma das maiores probabilidades já registradas na chamada Escala de Turim, que classifica o risco de objetos próximos ao nosso planeta. Esses números logo atraíram a atenção da comunidade científica internacional, que determinou um monitoramento contínuo do objeto.
Contudo, as observações subsequentes foram reduzindo drasticamente o risco. A Agência Espacial Europeia calculou 0,0017% de probabilidade, enquanto o JPL da NASA indicou 0,0004%. Próximos de zero, os valores eliminaram preocupações sobre impacto terrestre em 2032 ou posteriormente, demonstrando o refinamento das previsões astronômicas.
Mas, o que dizem os dados do Webb sobre os riscos de um impacto lunar?
Usando sua poderosa câmera no infravermelho próximo, a NIRCam, o telescópio James Webb observou o asteroide 2024 YR4 em março, abril e maio de 2025. As imagens mais recentes revelaram que o objeto possui uma superfície rochosa, com fragmentos de tamanho próximo ao de um punho ou até maiores.
Os novos dados permitiram que os especialistas do Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra da NASA, no Laboratório de Propulsão a Jato da agência, refinassem ainda mais a órbita do asteroide. Mas, apesar do aumento da probabilidade de o asteroide impactar a Lua, a NASA afirma em seu comunicado: “Na pequena chance de impacto, a órbita da Lua não seria alterada”.
Segundo Rivkin, “há mais de 96% de chance de errar a Lua, mas se ele [o asteroide] a atingisse, seria realmente espetacular!”, afirmou o cientista à IFLScience. Estimativas sugerem que o impacto liberaria energia equivalente a 5,2 megatoneladas de TNT, o que é cerca de 340 vezes o poder explosivo da bomba de Hiroshima.
No entanto, a projeção é que os fragmentos resultantes do impacto poderiam entrar na atmosfera terrestre e queimar completamente antes de chegar ao solo. A única consequência visível da colisão seria uma cratera lunar com diâmetro entre 500 m e 2 km. O 2024 YR4 seria lembrado apenas como um ótimo teste para nossos sistemas de defesa planetária.
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