Os robotáxis, antes vistos como algo de ficção científica, já operam em Pequim, Shenzhen, Guangzhou e Wuhan, e analistas dizem que a frota chinesa pode chegar a milhões de veículos na próxima década.
Em entrevista a jornalistas em 28 de agosto, Gong Min, analista automotivo do UBS, previu que o setor de robotáxis da China está se aproximando de um ponto de virada. Segundo ele, a frota nacional pode alcançar 4 milhões de veículos no final da década de 2030 se a adoção acelerar.
O UBS Evidence Lab modelou a demanda usando Nova York como referência e concluiu que apenas 4.500 robotáxis seriam suficientes para atender todas as necessidades de deslocamento em Manhattan, ainda garantindo lucros sustentáveis. Até o início da década de 2030, disse Gong, as 4 maiores cidades da China poderiam comportar juntas uma frota de 300 mil veículos em mais de 3.000 quilômetros quadrados de áreas urbanas centrais.
O potencial de retorno é enorme. O UBS estimou que, só nas cidades de 1ª linha da China, o mercado de robotáxis poderia valer US$ 8 bilhões, enquanto uma expansão nacional poderia elevar esse valor a US$ 183 bilhões. Nenhum prazo foi definido para quando esse patamar seria alcançado.
Gong alertou que a adoção depende da maturidade tecnológica, de marcos regulatórios e da aceitação social. Uma vez superados esses obstáculos, disse ele, o crescimento poderá ser exponencial. Ele comparou a trajetória à dos EVs (sigla de veículos elétricos): em 2020, reguladores previam que os EVs representariam de 20% a 25% das novas vendas de carros até 2025, mas a participação real agora deve superar 50%.
No lado dos custos, a economia caminha a favor dos robotáxis. Gong disse que o preço de um robotáxi na China já pode estar abaixo de 300 mil yuans (US$ 42.000) e que os operadores poderão atingir o ponto de equilíbrio por veículo em 2026. Esse ponto é quando a receita de um veículo cobre seu custo, embora não inclua os altos gastos com pesquisa e desenvolvimento e despesas administrativas. Por ora, as empresas que dependem apenas de serviços de robotáxis continuam deficitárias.
O impacto social pode ser significativo. A China tem cerca de 2 milhões de táxis tradicionais e mais de 5 milhões de carros de aplicativo, sustentando milhões de motoristas. A substituição por robotáxis poderia eliminar muitos desses empregos.
Gong disse que a expansão vai provocar debates sobre perda de empregos, congestionamento e segurança. A reação pública pode se intensificar se se verificarem acidentes, e reguladores terão de equilibrar inovação com estabilidade social.
As montadoras agora convergem com as operadoras de robotáxis baseadas em tecnologia. Enquanto antes se concentravam principalmente em sistemas de assistência ao motorista, muitas estão migrando para veículos totalmente autônomos e serviços de frota.
A Tesla Inc., líder em direção autônoma, revelou seu robotáxi Cybercab em outubro de 2024 e planeja produção em massa em 2026. Em junho de 2025, começou a operar um serviço de robotáxis em Austin usando modelos já existentes, cobrindo uma área maior que a da pioneira Waymo.
As fabricantes chinesas também estão se movimentando. Empresas como a XPeng Inc. anunciaram planos para lançar seus próprios produtos de robotáxis.
Esta reportagem foi originalmente publicada em inglês pela Caixin Global em 29.ago.2025. Foi traduzida e republicada pelo Poder360 sob acordo mútuo de compartilhamento de conteúdo.
