Um estudo científico recente desafia décadas de suposições sobre a geologia lunar. De acordo com uma pesquisa publicada na revista Science Advances, as alterações na superfície lunar observadas no Vale Taurus-Littrow, onde a missão Apollo 17 aterrou em 1972, não foram causadas por impactos de meteoritos, como se acreditava anteriormente, mas por terramotos lunares – ou “moonquakes” – que abanaram o solo durante milhões de anos.
Os autores do artigo, Thomas R. Watters, cientista sénior emérito do Smithsonian Institution, e Nicholas Schmerr, professor associado de geologia da Universidade de Maryland, analisaram provas geológicas recolhidas pelos astronautas da Apollo 17, tais como deslizamentos de rochas e colapsos de blocos. Estes vestígios permitiram-lhes estimar a força dos antigos sismos e determinar a sua origem mais provável.
Uma falha que pode ainda estar ativa
O estudo aponta a Falha Lee-Lincoln como a principal suspeita por detrás destes movimentos. Esta fratura geológica atravessa o fundo do vale e, segundo os investigadores, gerou tremores de magnitude 3.0 nos últimos 90 milhões de anos. Embora ligeiros para os padrões da Terra, estes terramotos seriam significativos se ocorressem perto de uma base lunar.
“A distribuição global de falhas de empuxo jovens como a Lee-Lincoln, o seu potencial para permanecerem ativas e a possibilidade de formação de novas falhas devido à contínua contração tectónica devem ser consideradas no planeamento de colonizações permanentes na Lua”, explicou Watters.
Avaliar o risco sísmico em futuras missões
Watters e Schmerr também desenvolveram um modelo para calcular o risco sísmico lunar.
“Tudo na vida envolve um risco calculado”, disse Schmerr. “Embora o perigo seja baixo, não pode ser ignorado quando se pensa numa infraestrutura permanente na Lua.”
Assim, enquanto as missões de curto prazo como o programa Apollo enfrentaram um risco mínimo, os projetos de longo prazo – como os do programa Artemis da NASA – estão expostos a uma probabilidade crescente. Por exemplo, se uma base lunar permanecer ocupada durante uma década, o risco cumulativo de um terramoto prejudicial aumenta para 1 em 5.500.
Além disso, estruturas altas como o novo módulo do Sistema de Aterragem Humana da Starship podem ser especialmente vulneráveis aos tremores de terra causados por estes sismos próximos.
Um aviso para o futuro lunar
Schmerr acredita que este trabalho abre um novo campo na paleossismologia lunar, que estuda terramotos antigos noutros mundos. Uma vez que não é possível escavar trincheiras para estudar falhas na Lua, como acontece na Terra, os investigadores têm de recorrer a métodos criativos e a dados recolhidos ao longo de décadas.
Com o avanço da tecnologia, as imagens orbitais de alta resolução e a próxima geração de sismômetros a serem instalados pelas missões Artemis, este campo promete expandir-se rapidamente.
“Queremos que a exploração lunar seja conduzida em segurança e que os investimentos sejam feitos com um planeamento cuidadoso”, concluiu Schmerr. “O nosso conselho é claro: não construa mesmo em cima de uma falha ativa. Quanto mais longe estiver de uma escarpa, menor é o perigo.”
Referência da notícia
Thomas R. Watters et al, Paleoseismic activity in the moon’s Taurus-Littrow valley inferred from boulder falls and landslides, Science Advances (2025). DOI: 10.1126/sciadv.adu3201