O estudo feito no Brasil acompanhou mais de 12.000 pessoas por 8 anos. Ele indica que o consumo desses substitutos do açúcar, como aspartame, sacarina, acessulfame-K, eritritol, sorbitol e xilitol, pode afetar a saúde do cérebro, prejudicando particularmente a memória e a fluência verbal.
A autora sênior do estudo, a médica Claudia Kimie Suemoto, professora de geriatria da Faculdade de Medicina da USP, disse ao Jornal da USP que uma das motivações da pesquisa foi pessoal.
“Eu consumia muito adoçante, gosto de refrigerante zero, e adoçava meu café com adoçante. Sempre tive essa dúvida sobre a relação entre adoçantes e o declínio cognitivo, e essa hipótese me chamou mais atenção na época em que a gente fez o trabalho sobre ultraprocessados, do qual este é uma continuidade”, afirmou.
Para a pesquisa, foram usados dados do Elsa Brasil (Estudo Longitudinal de Saúde do Adulto), que acompanha os mesmos indivíduos –todos com mais de 35 anos– ao longo do tempo. Eles são avaliados periodicamente, para verificar mudanças em variáveis específicas. “Além de uma grande quantidade de participantes, o Elsa Brasil tem um questionário de dieta excelente e nos permite pesquisar quase tudo, buscando entender se um efeito é importante ou não”, disse a neurocientista ao Jornal da USP.
Os resultados mostraram que pessoas que consumiram as maiores quantidades diárias de adoçantes em geral apresentaram um declínio cognitivo 62% mais rápido em comparação àquelas que consumiram as menores quantidades. Quando divididos por tipo de adoçante, entre os que foram avaliados, somente a tagatose não apresentou nenhuma ligação com o declínio cognitivo na análise geral. O consumo de sucralose não foi considerado neste estudo.
Suemoto afirmou que o uso regular de adoçante artificial deve ser repensado, mas que ainda “é uma evidência que precisa ser corroborada por outras” antes de se mudarem as políticas públicas, como determinar a obrigatoriedade de se acrescentar informações extras na embalagem, por exemplo.
Em 2023, a OMS (Organização Mundial da Saúde) já havia desaconselhado o uso de adoçantes em dietas. O relatório mostrava que poderia haver potenciais efeitos “indesejáveis” do uso a longo prazo da substância, como um risco maior de diabetes tipo 2, doenças cardiovasculares e mortalidade em adultos.
“Quem tem diabetes já tem indicação de tomar adoçante. Ao mesmo tempo, o diabetes é um fator de risco conhecido para declínio cognitivo”, disse a professora.
A Abiad (Associação Brasileira da Indústria de Alimentos para Fins Especiais e Congêneres), instituição que representa a indústria de adoçantes no Brasil, disse em nota que acompanha com atenção os resultados do estudo. Eis a íntegra do posicionamento (PDF – 153 kB).