Uma região extremamente ativa do Sol produziu auroras espetaculares em 2024, mas também causou perturbações massivas na Terra. E graças a duas sondas espaciais, esse fenômeno pôde ser observado quase continuamente pela primeira vez ao longo de três rotações solares.
Nosso Sol está longe de ser um corpo celeste tranquilo. Ele gira em torno do seu eixo aproximadamente a cada 28 dias, o que significa que as regiões solares ativas só são visíveis da Terra por cerca de duas semanas. Depois disso, elas desaparecem no lado oposto do Sol e deixam de ser diretamente observáveis. Mas essa lacuna na observação provavelmente se tornará coisa do passado.
Utilizando duas sondas espaciais, uma equipe internacional de cientistas, incluindo pesquisadores do Instituto Federal de Tecnologia de Zurique (ETHZ), rastreou pela primeira vez uma região solar extremamente ativa durante um total de 94 dias, desde sua formação até sua desintegração.
Isso foi possível graças à sonda Solar Orbiter da Agência Espacial Europeia (ESA). A sonda orbita o Sol em cerca de seis meses e também fornece imagens do seu lado oculto. “Felizmente, a missão Solar Orbiter da ESA ampliou nossa perspectiva desde 2020”, afirma Ioannis Kontogiannis, físico da ETHZ e do Instituto de Pesquisa Solar Aldo e Cele Daccò (IRSOL) em Locarno.
O estudo sobre a região solar extremamente ativa
As observações se concentraram na região solar NOAA 13664, uma das regiões mais ativas dos últimos vinte anos. Entre abril e julho de 2024, ela foi observada tanto pela sonda Solar Orbiter quanto pelo satélite Observatório de Dinâmica Solar da NASA, que está permanentemente posicionado entre a Terra e o Sol.
Quando a região NOAA 13664 girou para ficar de frente para a Terra em maio de 2024, liberou toda a sua potência, desencadeando as tempestades geomagnéticas mais intensas desde 2003. “Essa região causou as auroras espetaculares, visíveis até mesmo na Suíça”, explica Louise Harra, professora da ETHZ e diretora do Observatório Físico-Meteorológico de Davos (PMOD/WRC). A combinação perfeita de dados permitiu à equipe de pesquisa rastrear com precisão a região em transformação.
As regiões ativas solares são caracterizadas por campos magnéticos intensos e complexos. Estes surgem quando o plasma magnetizado do interior do Sol atinge a superfície. Os campos magnéticos podem descarregar-se repentinamente, libertando enormes quantidades de energia.
Tempestades solares prejudicam a agricultura
As partículas ejetadas para o espaço durante essas erupções são chamadas de tempestades solares. Embora as tempestades solares produzam belas auroras, elas também podem paralisar sistemas de comunicação, desestabilizar redes elétricas, danificar satélites ou até mesmo causar sua queda, como aconteceu em fevereiro de 2022, quando vários satélites Starlink foram perdidos.
Maio de 2024 também demonstrou a vulnerabilidade dos sistemas modernos. “Até mesmo os sinais em linhas ferroviárias podem ser afetados, mudando de vermelho para verde ou vice-versa”, diz Harra. “É perturbador.” O impacto na agricultura digital foi particularmente severo.
A análise de dados mostra que o campo magnético da NOAA 13664 tornou-se cada vez mais complexo ao longo de vários episódios. Finalmente, uma estrutura intrincada se desenvolveu antes da erupção solar mais intensa em vinte anos, que ocorreu no lado oculto do Sol em 20 de maio de 2024.
Esses estudos visam aprimorar as previsões futuras do chamado clima espacial. “Se observarmos uma região do Sol com um campo magnético extremamente complexo, podemos supor que haja uma grande quantidade de energia presente ali, que deve ser liberada em tempestades solares”, explica Harra. No entanto, ainda levará algum tempo até que previsões precisas sejam possíveis.
“Isso nos lembra que o Sol é a única estrela que influencia nossas atividades“, diz Kontogiannis. “Vivemos com essa estrela e, portanto, é muito importante observá-la e tentar entender como ela funciona e como afeta nosso ambiente”, comentou.
Referência da notícia
Near-continuous tracking of solar active region NOAA 13664 over three solar rotations. 05 de dezembro, 2025. Kontogiannis, et al.
