O Japão recolheu no domingo (1º.fev.2026) sedimentos contendo minerais de terras raras a uma profundidade de 6.000 metros do leito marinho durante uma missão de teste, informou o governo nesta 2ª feira (2.fev.2026), em uma tentativa de reduzir a dependência da China.
Autoridades japonesas afirmaram que a operação é inédita no mundo. “Os detalhes serão analisados, incluindo a quantidade exata de terras raras que a amostra contém”, disse o porta-voz do governo, Kei Sato, que chamou a descoberta de “uma conquista significativa em termos de segurança econômica e desenvolvimento marítimo abrangente”.
A amostra foi coletada por um navio de pesquisa de perfuração em águas profundas chamado Chikyu. A embarcação iniciou sua viagem em janeiro para a remota ilha de Minami Torishima, no Pacífico, onde se acredita que as águas contenham grandes reservas desses minerais.
A descoberta foi feita em um momento em que a China –o maior fornecedor mundial de elementos de terras raras– intensifica a pressão sobre o Japão, depois que a primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi (Partido Liberal Democrata, direita), sugeriu, em novembro, que Tóquio poderia reagir militarmente a um ataque a Taiwan, território que Pequim prometeu tomar à força, se necessário.
A China bloqueou as exportações para o Japão de itens de “dupla utilização” com potencial para uso militar, alimentando preocupações no Japão de que Pequim possa interromper o fornecimento de terras raras. Os elementos das terras raras –17 metais difíceis de extrair da crosta terrestre– são utilizados desde veículos elétricos a discos rígidos, turbinas eólicas e mísseis.
Estima-se que a área ao redor de Minami Torishima, localizada nas águas econômicas exclusivas do Japão, contenha mais de 16 milhões de toneladas de terras raras, o que, segundo o jornal japonês Nikkei, representa a 3ª maior reserva global.
“Se o Japão conseguir extrair terras raras de forma contínua e com sucesso na região de Minami Torishima, garantirá o abastecimento interno de setores-chave da indústria”, disse Takahiro Kamisuna, pesquisador associado do IISS (Instituto Internacional de Estudos Estratégicos), à AFP.
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