Uma das hipóteses mais aceitas para explicar a formação da Lua é de que ela surgiu após uma colisão no início do Sistema Solar. Essa colisão teria acontecido quando a Terra ainda era jovem e parcialmente derretida. Nesse cenário, um impacto com um objeto de massa menor teria lançado quantidades de material rochoso para o espaço. Parte desses detritos permaneceu gravitacionalmente ligada à Terra e, ao longo de milhares de anos, deu origem à Lua.
O corpo que teria colidido com a Terra é chamado de Theia, um protoplaneta do tamanho aproximado de Marte. Segundo algumas hipóteses, ele teria se formado na mesma região do Sistema Solar que a Terra e acabou entrando em rota de colisão devido às interações gravitacionais caóticas da época. Quando Theia atingiu a Terra, a energia liberada remodelou o planeta, misturou materiais dos dois corpos e deu origem ao nosso satélite natural.
Um novo artigo científico responde algumas perguntas sobre Theia ao analisar a composição química de rochas terrestres e rochas lunares. Algumas questões que ainda estão em aberto são sua origem, sua composição química, seu tamanho e suas propriedades físicas. Isso é importante porque a colisão definiu algumas características da Terra como sua inclinação axial, sua velocidade de rotação e a própria estabilidade climática.
Origem da Lua
Há algumas hipóteses sobre a origem da Lua, mas a origem mais aceita é a hipótese do grande impacto. Segundo essa hipótese, a Lua teria se formado há cerca de 4,5 bilhões de anos, quando a Terra primitiva colidiu com um protoplaneta do tamanho de Marte. O choque foi tão violento que lançou uma enorme quantidade de material rochoso para a órbita da Terra. Esses detritos começaram a se agrupar rapidamente, que, pouco tempo depois, se consolidou no corpo que hoje conhecemos como a Lua.
A explicação do grande impacto resolve várias características observadas, como a composição semelhante entre rochas lunares e terrestres. Além disso, o tamanho da Lua é incomum para um planeta do tamanho da Terra, ela é grande em relação ao nosso planeta. Além disso, a colisão influenciou sua rotação, inclinação e até a evolução do clima. Até hoje, a Lua tem um papel importante no clima e no tempo da Terra.
Mistérios sobre Theia
O objeto que provavelmente colidiu com a Terra e deu origem à Lua é chamado Theia, um protoplaneta do tamanho aproximado de Marte. A ideia é que esse objeto teria se formado na mesma região do Sistema Solar que a Terra e, por causa das órbitas caóticas do início do Sistema Solar, os dois objetos entraram em rota de colisão. A ideia da colisão com Theia ajuda a explicar por que Terra e Lua compartilham composições químicas tão parecidas, algo difícil de justificar em outros cenários de formação.
Apesar disso, astrônomos ainda não sabem exatamente qual seria a origem exata de Theia, quais elementos o compunham ou qual era seu tamanho exato. Modelos diferentes sugerem massas e composições variadas, e não está claro se Theia era um corpo comum do Sistema Solar interno ou se tinha características diferentes. Esses detalhes são estudados, porque entender Theia significa entender também como nosso planeta evoluiu e se tornou habitável.
Informações novas sobre Theia
Um novo estudo publicado recentemente reacendeu a discussão sobre Theia. No estudo, o grupo de pesquisadores analisou a razão entre diferentes isótopos de ferro em rochas terrestres e lunares trazidas pelas missões Apollo. Assim como já havia sido observado com isótopos de cromo, cálcio, titânio e zircônio, Terra e Lua são praticamente indistinguíveis nesses elementos. No entanto, isso não explica muita coisa e vários modelos poderiam ser considerados que daria resultados parecidos.
Para contornar essa limitação, eles simularam diferentes combinações possíveis de tamanho e composição de Theia e da Terra primitiva que poderiam produzir os valores encontrados. Os elementos revelam como a distribuição aconteceu dentro da própria Terra por meio da colisão. Ferro e molibdênio se concentraram no núcleo da Terra e só chegariam ao manto por meio de impactos como o de Theia. Com isso, os pesquisadores conseguem entender de onde Theia veio e como eram suas propriedades.
De onde veio?
Esse trabalho mostra que Theia era provavelmente uma vizinha da Terra, formada na mesma região interna do Sistema Solar. Isso porque, no início do Sistema Solar, os isótopos de cada elemento não estavam distribuídos de maneira uniforme. Como Terra e Lua possuem assinaturas isotópicas parecidas, a explicação mais convincente é que tanto a Terra primitiva quanto Theia se originaram a partir de blocos de construção semelhantes, disponíveis na região interna do disco protoplanetário.
Além disso, enquanto a composição da Terra pode ser explicada como uma mistura de tipos conhecidos de meteoritos, o mesmo não vale para Theia. Os resultados indicam que Theia pode ter incluído material ainda não representado por meteoritos conhecidos. Isso indicaria que Theia teria se formado ainda mais perto do Sol que a própria Terra. Isso reforça a ideia de que Theia era um protoplaneta local, que cresceu ao lado da Terra.
Referência da notícia
Hopp et al. 2025 The Moon-forming impactor Theia originated from the inner Solar System Science
