O PT tentou impedir que a escola de samba Leandro de Itaquera desfilasse no Carnaval de 2006 com um carro alegórico que homenageava José Serra, então prefeito de São Paulo, e Geraldo Alckmin (PSB), então governador de São Paulo, ambos do PSDB na época, adversários políticos do presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT).
Na época, Lula estava no 1º mandato presidencial e buscava a reeleição naquele ano. Serra e Alckmin se apresentavam como pré-candidatos da oposição no pleito eleitoral.
O vereador de São Paulo, Arselino Tatto (PT), entrou com pedido na Justiça para impedir que o carro alegórico com as homenagens aos 2 políticos tucanos entrasse na avenida durante a apresentação da Leandro de Itaquera no grupo Especial. Em 2004, Leandro Alves Martins, presidente da escola que leva seu nome, concorreu pelo PSDB a vereador.
Um dos argumentos utilizados pelo vereador foi que a prefeitura paulistana teria destinado R$ 300 mil para cada agremiação naquele Carnaval. O enredo da escola abordava “festas populares que nascem das águas”, utilizando como contexto as obras de rebaixamento da calha do rio Tietê. Além de Serra e Alckmin, a agremiação também incluiu no último carro alegórico um busto de Mário Covas, ex-governador paulista morto em 2001.
Depois do desfile, a bancada do PT na Câmara Municipal tentou instaurar uma CPI (Comissão Parlamentar de Inquérito) para investigar um patrocínio da Nossa Caixa, banco estadual paulista, à Liga Independente das Escolas de Samba. O patrocínio teria sido aprovado em apenas 24 horas e a investigação também abordaria a participação de 100 funcionários do banco no desfile da Leandro, com fantasias doadas pela escola. De acordo com reportagens da época, o valor era de R$ 1,5 milhão, superior ao investimento de 1,2 milhão com a campanha publicitária para divulgar resultados do banco de 2005.
Em 2026, o enredo da Acadêmicos de Niterói, do Rio de Janeiro, aborda a história de vida de Lula: “Do alto do mulungu surge a esperança: Lula, o operário do Brasil”. A oposição critica a possível propaganda eleitoral. Uma das reclamações é o repasse de 12 milhões de reais, distribuídos entre as 12 escolas, feito pela Embratur, agência federal, em acordo com a Liesa (Liga Independente das Escolas de Samba).
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