A Universidade de Xidian informou no final de março que desenvolveu um método capaz de reduzir o custo de produção de chips infravermelhos da cifra de milhares de dólares para a casa das dezenas de dólares. Essa inovação abre caminho para o uso da tecnologia que atualmente está concentrada no campo militar para setores civis.
Os chips em questão são os do tipo SWIR (infravermelho de ondas curtas), que permitem que aparelhos como câmeras enxerguem com clareza em neblina densa e escuridão total. As aplicações dessa tecnologia têm se concentrado principalmente em pesquisas científicas de ponta e militares. O alto custo desses equipamentos tem afastado os consumidores civis e trava uma popularização que poderia contribuir para a redução de outros custos como a integração da tecnologia e avanços de design mais compactos.
O custo desse tipo de chip é inflacionado por causa do InGaAs (arseneto de índio e gálio), um composto químico sintético de processamento complexo. O avanço da pesquisa chinesa foi justamente em aprimorar o uso de um outro composto químico, o SiGe (silício-germânio). Esse processo já era conhecido, mas causava uma incompatibilidade que tornava esse modelo muito inferior ao InGaAs.
Os pesquisadores desenvolveram métodos que criam camadas para superar essa incompatibilidade que mantinha o desempenho muito abaixo do padrão anterior. A universidade também montou uma linha de produção a partir desse novo modelo, que entrará em operação neste ano.
Segundo o time de pesquisadores, essa linha de montagem de chips SWIR tem apresentado um desempenho comparável ao de empresas globais como Sony, TSMC e Taiwan Opto-Electronics. “Isso não apenas garante o controle independente sobre tecnologias-chave, mas também estabelece uma base sólida para a rápida iteração de produtos e o lançamento em larga escala no mercado”, informou a universidade.
Tornar essa tecnologia mais acessível pode enfim quebrar esse monopólio do setor militar e popularizar o uso em áreas que afetem diretamente o dia a dia das pessoas. Entre as aplicações possíveis da tecnologia em uso civil estão:
- permitir que smartphones tirem fotos mais nítidas em condições de baixa luminosidade;
- redução no custo e aprimoramento de sensores de veículos para direção manual ou autônoma em situações de escuridão e neblina;
- permitir que casas inteligentes detectem com mais precisão a presença e o status das pessoas.
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