A ONU lança um aviso histórico: “o mundo enfrenta uma falência hídrica”

“O planeta entrou na era da falência hídrica global”. É o que diz o relatório do grupo de reflexão sobre a água da ONU, que alerta para os riscos crescentes de má utilização deste recurso essencial à escala mundial.

Já existem bacias suficientes no mundo que estão quebradas ou que ultrapassaram limiares irreversíveis para considerar os riscos à escala planetária, dadas as múltiplas ligações entre uma área e outra.

Segundo o relatório do Instituto Universitário das Nações Unidas para a Água, o Ambiente e a Saúde (UNU-INWEH ), os conceitos habituais de “stress hídrico” e “crise hídrica” já não refletem a realidade em muitas partes do mundo, onde as perdas de capital hídrico natural são irreversíveis e não há forma de recuperar os níveis históricos deste recurso.

Daí a utilização do termo “falência hídrica”. Expresso em termos financeiros, os autores do relatório especificam que este é o ponto a que chegam muitas sociedades que não só gastam mais do que o seu rendimento anual em água proveniente da precipitação e da queda de neve, como também esgotam as poupanças a longo prazo acumuladas em aquíferos, geleiras ou regiões úmidas.

“Entrámos em uma fase da história da humanidade em que cada vez mais sistemas hídricos em todo o mundo estão a perder a capacidade de voltar ao seu normal histórico, com secas, escassez ou episódios de poluição a tornarem-se crónicos”.

Kaveh Madani, diretor da UNU-INWEH e principal autor do relatório

Não se está a dizer que todo o planeta está na bancarrota da água, mas o documento conclui que já existem suficientes bacias no mundo que estão quebradas ou que ultrapassaram limiares irreversíveis para considerar os riscos à escala planetária, dadas as múltiplas ligações entre uma área e outra.

“As cadeias alimentares e de abastecimento, as pressões migratórias e a estabilidade económica são cada vez mais moldadas por falhas de água que ocorrem em vários locais ao mesmo tempo”, afirma Madani, que sublinha que este já não é um problema de uma série de crises locais isoladas, mas um risco global partilhado que exige um novo tipo de resposta.

A água do mundo em números

Com base em conjuntos de dados globais e evidência científica recente, o relatório compila um retrato preocupante das tendências da água, atribuindo grande parte à atividade humana. Entre os sinais, 50% dos grandes lagos do mundo perderam água desde o início dos anos 1990, com 25% da humanidade a depender diretamente desse recurso, e dezenas de grandes rios já não chegam ao mar em parte do ano.

As secas estão também a aumentar em termos de duração, frequência e intensidade à medida que as temperaturas globais sobem. Mais de 1,8 mil milhões de pessoas lidaram com condições de seca em várias alturas de 2022 e 2023.

410 milhões de hectares de regiões úmidas naturais, uma área quase equivalente ao tamanho da UE, foram eliminados nas últimas cinco décadas. A perda global de glaciares desde a década de 1970 aumentou 30%. A salinização danificou cerca de 100 milhões de hectares de terras aráveis e 70% dos principais aquíferos (que armazenam e transmitem água subterrânea) mostram declínio de longo prazo.

Os pontos críticos de falência de água situam-se no Médio Oriente e Norte de África, Ásia Central e do Sul (especialmente as principais planícies irrigadas e dependentes de águas subterrâneas), partes do Norte da China, Mediterrâneo e Sul da Europa, Sudoeste dos Estados Unidos e Norte do México (incluindo a bacia do rio Colorado), partes do Sul de África e zonas da Austrália.

“Trata-se de locais onde a utilização excessiva a longo prazo, a recarga limitada e a degradação das reservas naturais de água reduziram a capacidade de regresso aos níveis históricos após secas ou episódios de poluição”, afirma o diretor da UNU-INWEH.

O que pode ser feito?

A falência financeira termina com a transformação das despesas. A falência da água requer a mesma abordagem.

Estancar a hemorragia: Estabelecer limites para a utilização da água que reflitam a quantidade de água efetivamente disponível, em vez de apenas perfurar mais fundo e transferir o ónus para o futuro.
Proteger o capital natural – não apenas a água: A proteção das zonas úmidas, a recuperação dos rios, a reconstrução da saúde dos solos e a gestão da recarga das águas subterrâneas é essencial para manter um abastecimento de água saudável.

Utilizar menos, mas fazê-lo de forma justa: As abordagens sérias incluem proteções sociais, apoio aos agricultores na transição para culturas e sistemas menos intensivos em água e investimento na eficiência hídrica.

Medir o que importa: Muitos países ainda gerem a água com informação parcial. A detecção remota por satélite pode monitorizar o abastecimento e as tendências da água e fornecer alertas precoces sobre o esgotamento das águas subterrâneas, a subsidência da terra, a perda de regiões úmidas, o recuo dos glaciares e o declínio da qualidade da água.

Planear para menos água: A falência da água exige a reconfiguração das cidades, dos sistemas alimentares e das economias para viverem dentro de novos limites, antes que esses limites se tornem mais apertados.

O relatório da UNU-INWEH é publicado antes de uma reunião de alto nível em Dakar (Senegal), nos próximos dias 26 e 27 de janeiro, para preparar a Conferência das Nações Unidas sobre a Água de 2026, que deverá celebrar-se nos Emirados Árabes Unidos em dezembro.