O cristianismo evangélico é a religião com o maior número de fiéis declarados na Coreia do Sul. Segundo dados da Korea Research, 20% dos sul-coreanos dizem ser protestantes, superando em 4 pontos percentuais o número de quem afirma ser budista –religião que chegou à Coreia do Sul mais de 1.000 anos antes do cristianismo.
O catolicismo completa o top 3, com uma representação de 11% na população sul-coreana. Mais da metade (51%) dos sul-coreanos declararam na pesquisa não ter religião.
Segundo a Associação para Estudos da Ásia, o cristianismo coreano começou a partir da década de 1780, depois que representantes tomaram conhecimento da religião na China durante missões de tributo à corte de Pequim e retornaram para casa com textos religiosos, iniciando encontros secretos. No século 18, o cristianismo foi proibido e seus praticantes eram perseguidos.
As primeiras comunidades protestantes na Coreia foram igrejas fundadas por comerciantes na década de 1860. A década de 1880 foi marcada pela chegada de missionários protestantes vindos do Ocidente, principalmente da América do Norte, em um momento em que a Coreia vivenciava uma crise nacional provocada pela ocupação japonesa.
“O apelo do cristianismo na Coreia era em parte espiritual, em parte econômico, por causa da sua associação com a modernidade ocidental (incluindo a educação moderna), e também em parte nacionalista, pois servia como expressão da sociedade civil coreana que não estava completamente sob o controle do Japão”, diz o artigo “Cristianismo na Coreia Moderna” de 2006. Eis a íntegra (PDF – 161 kB, em inglês).
Os evangélicos são maioria entre os sul-coreanos que afirmam seguir uma religião ao menos desde 2015 –início da série histórica da Korea Research. Nos últimos 11 anos, a participação ficou sempre na casa dos 20%, tendo um pico de 22% em 2019. O budismo e o catolicismo também se mantiveram praticamente inalterados nesse período.
MAIOR TEMPLO EVANGÉLICO DO MUNDO
Ao andar por Seul, é difícil não se deparar com igrejas e representações de cruz –principal símbolo do cristianismo. Entre todos os templos na capital sul-coreana, o que mais se destaca é a Igreja do Evangelho Pleno de Yoido, a maior congregação cristã pentecostal da Coreia do Sul.
Ao se aproximar do edifício, o visitante se depara com uma grande cruz suspensa entre um semi-arco e um enorme templo de mais de 7.000 metros quadrados. Em 1997, o templo foi considerado a maior congregação do mundo pelo Guinness Book. Jornais locais estimam o número de integrantes da congregação em cerca de 800 mil. No site da congregação, é informado que a igreja alcançou 500 mil integrantes em 1985.
Cruz na entrada do templo da Igreja do Evangelho Pleno de Yoido em Seul
O salão principal acomoda cerca de 21.000 pessoas. A igreja oferece 7 cultos em coreano aos domingos —traduzidos para até 16 idiomas em fones de ouvido oferecidos aos estrangeiros— além de cultos separados em inglês e outros idiomas, como espanhol e japonês.
A Igreja do Evangelho Pleno de Yoido é a maior congregação da Coreia do Sul e foi fundada em 1958, em uma tenda com 5 pessoas, pelo pastor David Yonggi Cho. Ao longo de décadas, a igreja cresceu ao ponto de se tornar a maior do país e elevou o status de Cho como um dos maiores líderes religiosos da Coreia do Sul.
Cho viajou para São Paulo em 1997 para participar do 2º Congresso Mundial da Assembleia de Deus. Ele morreu em 2021, aos 85 anos.
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