O presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT) afirmou nesta 3ª feira (31.mar.2026) que o Brasil foi o último país da América do Sul a ter uma universidade federal e atribuiu o atraso à elite brasileira, que “não queria que o povo estudasse”.
Embora tenha se referido aos territórios sul-americanos, Lula citou como exemplo a República Dominicana, país da América Central. Na hora de dizer a data da 1ª universidade do país, cometeu uma imprecisão: disse que a Universidade de Santo Domingo foi fundada em 1532, 6 anos antes do que afirma o site oficial da instituição.
“Quatrocentos anos de atraso. Vocês não podem esquecer: o Brasil foi o último país da América do Sul a ter uma universidade federal. […] Cabral chegou aqui em 1500 e a nossa universidade só foi feita em 1920. Porque a elite brasileira não queria que vocês estudassem. Vocês nasceram para cortar cana, para trabalhar, estudar era coisa de gente rica”, declarou, durante o evento Universidade com a Cara do Povo Brasileiro, realizado em São Paulo, que marcou ações ligadas ao Programa Universidade para Todos. “Por isso somos um país atrasado.“
Assista (1min33s):
O presidente afirmou que ampliar o acesso ao ensino superior é necessário para o desenvolvimento do país. “Toda e qualquer criança, homem, mulher, de qualquer cor e qualquer religião, tem que ter direito a uma universidade. Se não tiver, esse país não tem como crescer”, disse.
O evento contou com a presença do vice-presidente Geraldo Alckmin (PSB), do ministro da Educação, Camilo Santana (PT), da ministra da Igualdade Racial, Anielle Franco, e do ex-ministro da Fazenda e pré-candidato ao governo de São Paulo, Fernando Haddad (PT).
Além de tratar do acesso à universidade, Lula defendeu políticas de inclusão educacional e afirmou que o governo pretende continuar investindo em programas de formação e qualificação. Ele também destacou a importância de iniciativas como o Prouni e os institutos federais para ampliar a presença de estudantes de baixa renda no ensino superior.
Universidades públicas
De acordo com o Ministério da Educação, a Universidade Federal do Rio de Janeiro, no Brasil, foi a 1ª instituição federal oficializada como universidade, em 1920. Já a Universidade Federal do Paraná, também no Brasil, fundada em 1912, é reconhecida por ter sido criada já como universidade, e não a partir da junção de faculdades isoladas.
Em países vizinhos, o modelo de universidade pública surgiu antes. A Universidade Nacional Maior de São Marcos, no Peru, criada em 1551, é a mais antiga em funcionamento contínuo na América. Na Argentina, a mais longeva é a Universidade Nacional de Córdoba, fundada em 1613.
Outras instituições também ilustram essa formação mais precoce, sobretudo no século 19, como a Universidade de Buenos Aires, criada em 1821, a Universidade Central do Equador, de 1826, e a Universidade do Chile, fundada em 1842.
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