O Gerald Ford se une a outros 8 navios de guerra, um submarino nuclear e aeronaves F-35 que já estavam posicionados no Caribe. A embarcação é o mais recente porta-aviões norte-americano e o maior do mundo.
A movimentação militar se dá em um contexto de relações diplomáticas deterioradas entre os EUA e a Venezuela. Uma investigação da Reuters identificou que militares norte-americanos estão reformando uma antiga base naval da Guerra Fria (1947 a 1991) no Caribe, indicando preparativos para operações de longa duração que poderiam dar suporte a eventuais ações em território venezuelano.
Documentos obtidos pela Reuters também dizem que a Venezuela está preparando suas forças armadas para uma possível ofensiva dos Estados Unidos. Segundo as informações, o plano venezuelano inclui “táticas de guerrilha” para responder a eventuais ataques aéreos ou terrestres norte-americanos. O presidente Nicolás Maduro (Partido Socialista Unido da Venezuela, esquerda) acusa Trump de querer destituí-lo e afirma que as forças militares irão resistir, apesar de enfrentarem baixos salários, falta de treinamento e equipamentos deteriorados.
As forças militares norte-americanas conduziram até o momento pelo menos 19 operações contra embarcações que alegam ser suspeitas de tráfico de drogas no Caribe e na costa do Pacífico da América Latina. Essas ações resultaram na morte de 76 pessoas.
O governo Trump promove desde agosto uma série desses ataques a barcos, afirmando estar combatendo o narcotráfico. Já foram destruídos 18 barcos, com bandeiras venezuelanas e colombianas. Um órgão independente da ONU (Organização das Nações Unidas) afirma se tratar de “execuções extrajudiciais”.
Maduro já disse está disposto a iniciar negociações com os Estados Unidos, desde que haja garantias de participação chavista em uma possível transição política e anistia para membros do governo.
As relações na região também estão tensas com a Colômbia, depois dos ataques e de Trump afirmar em outubro que o presidente colombiano Gustavo Petro é um “traficante de drogas” que “incentiva fortemente a produção em massa” de entorpecentes no país.